小年，中国传统节日，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”、“小年下”、“小年节”等。中国幅员辽阔，南北各地风俗有较大差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。 南方大部分地区是腊月二十四，北方大部分地区是腊月二十三，江浙沪地区把“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年是正月十六，西南和北方个别地区小年是除夕。“过小年”是汉族、满族、蒙古族等民族的传统习俗。 

小年起源于古人对火的崇拜，属于祭祀节日。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。秦汉时期，中国就开始祭祀灶神；魏晋以后，灶神有了姓名；宋代祭灶较为隆重；中华人民共和国成立后，随着老式土灶逐渐消失，祭灶仪式逐渐没落，人们对灶君的信仰减弱。但是过“小年”的传统被保留了下来，成为中华民族特有的一种习俗。民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，就是灶君和灶君夫人的画像。一般贴在锅灶墙上。

小年是民间祭灶的日子，通常被视为忙年的开始，在这一天人们要剪窗花、扫尘土、理发、洗浴、吃灶糖、煮汤圆等。 小年意味着人们开始准备过年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望，是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

小年的习俗丰富多样，具体活动包括但不限于以下几点：

一、祭灶神

活动内容：家家户户会在灶台上摆放祭品，如糖果、糕点、水果等，并烧香祭拜灶神。人们相信灶神是家庭的守护神，掌管着家庭的饮食和平安。

寓意：希望通过祭灶神来祈求家庭平安、丰收和幸福，同时感谢灶神一年来的庇佑。

二、大扫除

活动内容：小年是春节前的大扫除时间，家家户户都会进行大扫除，清除家中的灰尘和污垢。

寓意：象征着扫除旧年的霉运和不如意，迎接新年的好运和吉祥。

三、贴春联和窗花

活动内容：小年前后，人们会开始贴春联、挂灯笼、贴窗花等装饰品，为春节的到来增添喜庆气氛。

寓意：春联和窗花是中国古老的传统民间艺术，寓意着吉祥如意、阖家团圆。这些装饰品不仅美化了家居环境，也寄托了人们对新一年的美好祝愿。

四、吃小年饭

活动内容：过小年的这一天，家家都会精心准备一顿丰盛的小年饭。餐桌上摆满了各式各样的美味佳肴，寓意着一年的劳碌得到了丰硕的回报。

寓意：吃小年饭是人们团聚的时刻，也是对即将到来的春节的一种预热。通过共享美食，增进家人之间的感情。

五、吃灶糖

活动内容：小年这天，人们还会吃灶糖。灶糖是一种用麦芽糖制成的甜食，象征着甜甜蜜蜜的生活。

寓意：吃灶糖不仅满足了人们的口腹之欲，也传递了人们对新一年的美好祝愿。

六、其他活动

剪窗花：剪贴窗花是最盛行的民俗活动之一，现已成为国家非物质文化遗产。窗花的内容有很多，如孔雀戏牡丹、狮子滚绣球等，花样繁多。

沐浴理发：部分地区还有在小年这天沐浴理发的习俗，寓意着辞旧迎新，以全新的面貌迎接新年的到来。

小年的习俗活动丰富多彩，不仅体现了人们对新一年的美好期盼，也传承了中华民族的传统文化。